Roberto Parra, creador e intérprete de las celebérrimas cuecas choras “El Chute Alberto”, “Las gatas con permanente”, “Tengo una mina en Mapocho” que hicieron furor en la década de los 60, es hermano de Violeta y Nicanor. El menor de los tres, aunque solo en edad. Con La Negra Ester, su único libro publicado hasta la fecha, Roberto se sitúa -cuando menos- a la altura de sus hermanos mayores. Lo que no es poco decir, ¡caramba!
Violeta y Nicanor, representan el campo y la ciudad, respectivamente. La Viola, quedará como la expresión máxima de la poesía rural chilena. Y don Nica, como el señor Corales de la maffia de cuello y corbata ¿verdad? O no dicen ustedes (…) Por su parte el tío Roberto, opera de hecho en los bajos fondos -en el barrio chino de la palabra hablada- al margen de toda convención policial o académica. Por favor no se le exija cédula de identidad ni RUT. Es un producto de San Pablo abajo. No tiene sus papeles en orden. Adelante tío Roberto-
NICANOR PARRA - 1980
Hijo de Clarisa Sandoval Navarrete y Nicanor Parra Alarcón, Roberto fue el quinto integrante de la familia Parra, después de Nicanor, Hilda, Violeta y Eduardo, y antes de Caupolicán, Elba, Lautaro y Óscar. Sus comienzos en la música se vieron precipitados por la muerte de su padre en 1929. Roberto cantó en las calles y pueblos aledaños a Chillán y Parral de Chile junto a Violeta, Eduardo e Hilda.
En 1935, a sus catorce años, comenzó a afianzar su oficio de guitarrista, trabajando como músico en diversos circos, cabarets y boliches del sur de Chile. Hasta fines de los años 1950 se hizo conocido como músico del ambiente, viajando de norte a sur para animar la vida provinciana. En 1938 formó el dúo Los Hermanos Parra junto a Eduardo.
En estos tiempos además trabajó esporádicamente en diversos oficios: fue enfierrador en el dique de Valparaíso, lazarillo, diarero, lustrador, acarreador de viandas para un preso de cárcel, soldador, ayudante de mecánico, carpintero y dueño de una mueblería.
En septiembre de 1958 llegó por primera vez al puerto chileno de San Antonio, donde fue contratado como guitarrista en la orquesta del cabaret Luces del Puerto. En la boite Río de Janeiro conoció a La Negra Ester, artista de boite con la que inició un romance que, años más tarde, quedaría inmortalizado en un libro de décimas y en la correspondiente puesta de escena de la compañía Gran Circo Teatro dirigida por Andrés Pérez.
Es en estos años cuando comenzó a desarrollar su vena creadora de músico y poeta; su primera composición conocida, la cueca «El chute Alberto» inició una serie de cuecas urbanas que denominaría «cuecas choras». Estas cuecas vienen a cambiar los parámetros conocidos de la cueca tradicional chilena. Se trata de cuecas con mayor picardía, hermanadas con el hampa y la cultura popular de los barrios bravos en los que se juntan los campos y las ciudades.
Su sobrina, Isabel Parra, se refiere a sus cuecas de la siguiente manera:
«Para nosotros era natural que hiciera ese tipo de cuecas, porque esas cuecas eran como él: hablaban de su vida, de su forma de ser; eran totalmente distintas a las cuecas campesinas que mi mamá había recopilado en el sur de Chile. Escuchar al Tío Roberto cantar esas cuecas y escucharlo hablar a él era lo mismo»
La familia Parra es un pilar fundamental para que Roberto continúe desarrollando su labor cultural. Sus sobrinos Isabel y Ángel crearon la Peña de los Parra en una vieja casona ubicada en Carmen 340, Santiago, en el otoño de 1965. Roberto participó en la habilitación del local y fue invitado permanente a las veladas artísticas, en las que se hizo conocido como «El Tío Roberto», alcanzando un importante sitio en la música popular chilena con una inconfundible ejecución de la guitarra, llena de vitalidad y rapidez en el uso de la uñeta. Allí se acuñaron los conceptos de «cueca chora» y «jazz guachaca», expresiones que, según los expertos, pueden llegar a constituir lo más representativo del folclor urbano de Chile en el siglo XX.
Interpretado en guitarra por el Tío Roberto, el «jazz guachaca» es una síntesis de piezas de música popular de la primera mitad de siglo, que junto a creaciones propias conforman una interesante fuente de estudio para quienes no encuentran su identidad en las expresiones rurales de la música chilena, aquel majadero estereotipo de nuestras «raíces folclóricas». Sitio web de Roberto Parra3
A fines de 1965, prácticamente obligado por su hermana Violeta, que debió someterlo a sesiones «secas» (sin alcohol) para garantizar su buen desempeño en el estudio, grabó sus cuecas para la edición de su primer álbum, Veinte cuecas con salsa verde, lanzado elmismo año. Su sucesor fue grabado luego de la partida de Violeta, junto a su sobrino Ángel, y salió a la venta con el nombre de Las cuecas del Tío Roberto en 1970.
En los años de la dictadura militar, el Tío Roberto trabaja como músico ambulante en la vega, el Mercado Central y otros lugares de la capital chilena, para poder subsistir. Son años difíciles: a partir de 1975 participa en todas las peñas que se vuelven a crear, y es integrante estable del elenco de la Peña de su sobrino Nano Parra, a partir de su fundación.
En julio de 1980 publicó su libro Décimas de la Negra Ester, que venía escribiendo desde 1972. Ocho años más tarde la compañía Gran Circo Teatro preparó la representación teatral del libro, dirigida por Andrés Pérez. Esta fue su consagración como dramaturgo, a la vez que, como músico y compositor, conformó La Regia Orquesta de La Negra Ester, instancia en la cual conoce al músico chileno Álvaro Henríquez, que se convertirá posteriormente en el principal discípulo y difusor de la obra del Tío Roberto. Con esta obra la compañía realiza diversas presentaciones en todo Chile y Europa.
Desde 1993, el Tío Roberto trabajó simultáneamente en varios proyectos artísticos; entre ellos, el montaje de su obra El desquite, por parte de la compañía de teatro Sombrero Verde; la preparación de una biografía en décimas de su hermana Violeta; la escritura de libros como El Rey Tab y la Princesa Nina, entre otros. Sin embargo, en 1994 su salud se deterioró gravemente, y se le detectó un cáncer de próstata.
En enero de 1995, la Sociedad Chilena del Derecho de Autor (SCD) le entregó al Tío Roberto la única distinción que él recibió en vida.
Falleció en la noche del 21 de abril de 1995, a los 73 años, en compañía de su esposa e hijas. Su funeral se convirtió en un hito que convocó a todo el medio artístico chileno.
El grupo Los Tres, integrado por su amigo Álvaro Henríquez realizó numerosas tocatas junto con el Tío Roberto en los últimos años de su vida, e incluye en sus presentaciones algunas de sus composiciones, como el «jazz guachaca» o las cuecas «El Arrepentido», «El Chute Alberto» y «La Vida Que Yo He Pasado». Uno de los recitales realizados junto con el Tío Roberto se edita en el disco Peineta, acreditado a «Los Tres presentando a Roberto & Lalo Parra», y publicado en 1998. Por otra parte, el grupo pensaba contar con el Tío Roberto para su recital desenchufado para MTV, que, a la postre, se realizó después de su muerte. Se incluyó, al final del concierto, un tributo a la obra del Tío Roberto, incluyendo sus cuecas «El arrepentido», y «La vida que yo he pasado» y el foxtrot «Quién es la que viene allí», que se convirtió en uno de los principales éxitos de la banda, editado en el disco Los Tres MTV Unplugged, de 1995. Otras composiciones suyas aparecieron versionadas en los álbumes La Yein Fonda (1996), Freno de Mano (2000)
| Año | Título | Rol | Notas |
|---|---|---|---|
| 1991 | Esto es jazz huachaca | Música | Cortometraje documental |
| 1996 | Prontuario de Roberto Parra | Él mismo | Cortometraje documental |
| 1999 | El desquite | Basada en su obra homónima | Largometraje de ficción |
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